Sustratos. Introducción

SUSTRATOS. Introducción

Cuando hablamos de sustrato nos referimos a todo material sólido, distinto del suelo, que colocado en un contenedor sirve de anclaje a la planta.

Sustrato

Los sustratos que se venden, en general, son mezclas de diferentes sustratos básicos con las que se intentan conseguir las mejores condiciones para el cultivo de las diferentes especies vegetales.

La calidad del sustrato es uno de los factores que más influyen en el desarrollo de las plántulas. Un buen sustrato tiene las propiedades físicas y químicas que promueven el crecimiento rápido y saludable de las plantas. Esas propiedades actúan juntas. Un sustrato que tiene muchos nutrientes pero es pesado y no deja penetrar el agua, no es bueno. Del mismo modo, un sustrato con un drenaje adecuado pero que al que le falten alimentos para las plantas tampoco es bueno.

Las propiedades físicas del sustrato incluyen:

• cuánta agua puede contener

• cuánto espacio para el aire tiene

• su textura

• su peso por contenedor.

Compostera

El sustrato debe poder contener una gran cantidad de agua sin que se produzca un encharcamiento. El espacio para el aire (la porosidad) es necesario para que el aire entre y salga del sustrato. Las raíces necesitan “respirar” al igual que las hojas. Si el sustrato contiene demasiada agua, las raíces se sofocarán.

La textura del sustrato es la forma en que se siente al tenerlo en la mano. ¿Puede formar con él una bola y luego aplastarla para que parezca una tortilla? ¿O es arenosa y se desmorona? Si puede aplanarla, es probable que contenga mucha arcilla. Un alto contenido de arcilla puede hacer que el sustrato se encoja y se resquebraje cuando se seca. Y esto hace que se dañen las raices. Si la textura es arenosa, probablemente contiene mucha arena, que agrega porosidad pero disminuye el contenido de nutrientes y la capacidad del sustrato de retener agua.

Las propiedades químicas (la “fertilidad”) del sustrato incluyen:

• la cantidad de nutrientes que contiene

• la facilidad con que esos nutrientes están disponibles para las plantas

• la rapidez con que son liberados los nutrientes para las plantas.

La fertilidad depende de la cantidad de nutrientes –o alimentos de las plantas- presentes

Gallinaza

en el sustrato. La fertilidad del suelo depende del origen de éste y de que contenga mucha materia orgánica. El suelo de un bosque o de un sitio cercano a un río por lo general tiene más nutrientes que el suelo de los pastizales donde se alimenta el ganado. El suelo de los primeros 10-15 cm de la capa superior por lo general es más fértil que las capas más profundas.

La disponibilidad de nutrientes depende de la acidez del sustrato (medida como pH). El limón es muy ácido, la cal es muy básica (o alcalina). El agua de lluvia generalmente es neutra: no es ácida ni alcalina.

Humus de lombriz

La tasa de liberación de esos nutrientes se refiere a la rapidez o lentitud con que el suelo libera esos nutrientes para las raíces. En ciertos suelos, los nutrientes son arrastrados rápidamente por la lluvia; en otros, los nutrientes están muy ligados al suelo y es difícil para las raíces extraerlos.

Existen diferentes tipos de sustratos básicos o simples, las tierras o sustratos que se venden en jardinería suelen ser mezclas de estos sustratos básicos. La clasificación más común es por el origen de los materiales que lo componen.  Veamos algunas características de los diferentes sustratos básicos o simples

Sustratos básicos de origen orgánico

Fibra de coco

1. Turbas: Son materiales de origen vegetal procedentes de la descomposición de musgo sphagnum. Las hay de dos tipos turbas rubias y turbas negras. Las turbas rubias tienen un mayor contenido en materia orgánica y están menos descompuestas. Las turbas negras están más mineralizadas y tienen un menor contenido en materia orgánica.
   Es más frecuente el uso de turbas rubias en cultivos en macetas y jardineras puesto que ofrecen un buen nivel de aireación y de retención de agua. Su pH es muy ácido (3,5 aprox). por lo que cuando se utiliza se regula el pH con carbonato cálcico o dolomita
    La turba negra ofrece una aireación deficiente y unos niveles elevados de sales solubles.
   Existen dos pegas fundamentales a la utilización de turbas, por un lado su composición es muy variable dependiendo del lugar de extracción y por otro son fuentes no renovables por lo que su extracción tiene un alto impacto ecológico.
   Aún así son muy utilizadas en jardinería ornamental y semilleros
2. Corteza de pino: Aunque se pueden utilizar cortezas de muchos árboles, la mayoritaria es la de pino. Su porosidad y capacidad de aireación es buena, la capacidad de retención de agua media-baja. Es un sustrato muy variable
3. Fibra de Coco: Tiene una capacidad de retención de agua de entre 3 y 4 veces su peso. Su porosidad e bastante buena. Actualmente se presenta como una alternativa a la turba rubia. pH entre 5,7 y 6,3. Es importante que no esté excesivamente triturado. Es importante que su tacto sea esponjoso y que no esté picada demasiado fina
4. Humus de lombriz o lombricompost: Es el producto de la digestión de las lombrices, material suave, limpio, liviano y sin olor, rico en sustancias orgánicas y en compuestos nitrogenados. aporta también calcio, potasio, fósforo y otros minerales. Se usa incorporando pequeñas cantidades alrededor de cada planta, reemplazando así a la fertilización química. Mejora además la estructura del suelo por el aporte de materia orgánica. Su pH puede ser elevado, dependiendo de lo que se haya utilizado para alimentar a las lombrices, por eso no se recomienda su uso en azaleas.
5. Mantillo o Compost:  producto de la descomposición de los restos vegetales a partir de los micro organismos del suelo. Su pH varía de lo que usamos en la pila de compostaje. Mejora la estructura por el aporte de materia orgánica, aporta nutrientes y microorganismos al suelo, mejorando su fertilidad. Presenta una textura suelta y esponjosa adecuada para retener agua y nutrientes que sirvan de reserva para las plantas.
6. Estiércol: en general los distintos tipos de estiércol requieren que se los composte, no se recomienda usarlos frescos porque pueden quemar las plantas. su calidad depende de la alimentación de los animales y puede contener restos de piensos químicos
7. Gallinaza: La gallinaza es un sustrato muy rico en nitrógeno y calcio, pero debemos utilizarlo con cuidado ya que es muy fuerte y puede quemar las plantas, por lo que conviene que esté muy compostado y mezclarlo con otros sustratos.
8. Tierra de bosque: Se refiere a dos cosas, la capa superficial de tierra que se forma en los bosques (material que no debe utilizarse por el daño que causa su extracción) y los materiales compostados de los residuos de explotaciones forestales. Este último es más común. Hay quien al primero también lo llama humus, pero no lo debemos confundir con el humus de lombriz.
   Entre los materiales compostados de residuos forestales el más común es la tierra de castaño. No suele tener muchos nutrientes, por lo que se le añade abono

Sustratos básicos de origen inorgánico

Perlita

1.      Perlita: Se obtiene tras el tratamiento térmico de una roca silícea volcánica. Posee una buena capacidad de retención de agua, hasta 5 veces su peso y permite eficientemente la aireación. Dura hasta 5 o 6 años. Se utiliza mezclada con turbas, arenas etc. Ph neutro = 7

2.      Vermiculita. Se obtiene al exfoliar la mica a altas temperaturas. Retiene mucha agua y favorece la aireación, aunque con el tiempo tiende a compactarse. pH Neutro = 7

3.      Arcilla expandida: Se obtiene tras el tratamiento térmico de la arcilla lo que forma bolas de corteza dura. Posee una baja capacidad de retención de agua y una alta capacidad de aireación. Se mezcla habitualmente con turba

4.      Poliestileno expandido: Es un plástico troceado de color blanco su capacidad de retención de agua es muy pequeña pero su capacidad de aireación es alta

Arcilla Expandida

5.      Gravas: Normalmente en diametros de entre 5 y 15 mm. Se utilizan sobre todo la piedra pomez y la arena de río. Deben lavarse antes de utilizarse. Su capacidad de retención de agua es muy baja, por lo que se suelen utilizar como drenaje

6.      Arenas: Con una granumoletría entre 0.5 y 2mm. Su capacidad de retención de agua es media. Suelen utilizarse mezcladas con turba como sustrato de enraizamiento y para el cultivo en contenedores

7.      Tierra Volcánica: No suelen estar tratadas, su pH suele ser ligeramente ácido y su capacidad de retención de agua muy baja. Eso sí, su capacidad de aireación es alta y es quimicamente inerte

Caracteristicas aproximadas de los principales componentes de los sustratos (Valles,JMª; "El Huerto Urbano")

Sustrato	Aeración	Retención de agua	Almacenaje de nutrientes	peso (g/l)	pH	Aporte de nutrientes
Fibra de coco	37	58	muy elevado	50-100	Neutro	Muy poca
Corteza de pino	30	25	Medio	150-400	Acido	Muy poca
Tierra de bosque (residuos forestales)	40	40	Medio	150-300	Acido	Pca
Compost de jardin	40	50	Medio	200-500	Neutro-ácido	Bastante
Vermiculita	45	3	Muy elevado	100-150	Bäsico	Poca
Perlita	70	5	Poco	120	Neutro	Muy poca
Turba rubia	60	150	Muy elevado	50-100	Muy ácido	Nula
Sustrato común	30	60	Medio	400	äcido	Poca
Tierra común	20	10	Bajo	1500	Variable	Variable